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 Terre di remote frequentazioni umana, quelle di Este hanno accolto l’importante presenza degli Antichi Veneti, che qui vi stabilirono forse il loro principale centro, come testimonia lo straordinario numero di reperti (eccezionali anche per la loro fattura) conservati nel locale Museo archeologico nazionale. L’arrivo dell’ondata civilizzatrice romana cambiò l’assetto del territorio, conferendole le direttrici urbanistiche che ancora oggi sono leggibili, e, dopo la breve e oscura parentesi altomedievale, la città conobbe un importante sviluppo, divenendo feudo degli Estensi (che proprio da questa località assunsero il loro nome), l’importante dinastia che si trasferì poi a Ferrara, facendone uno dei fari del Rinascimento italiano. La famiglia, di origine tedesca, provvide alla costruzione, sul colle detto del Principe e nel pianoro immediatamente antistante, del castello (demolito poi nel 1796) e della sua poderosa cinta muraria, che ancora oggi permane, orlando con suggestione il profilo della città. Tra il 1 817 e il 1818, i poeti inglesi Gorge Byron e Percy B. Shelley vissero qui a Este, presso villa Kunkler, nelle cui stanze e parco è stato ricavato il Parco letterario dei trovatori e dei poeti. Le vie della città, adornate di nobili palazzi, dalle facciate ora severe ora ingentilite da aggettanti cornicioni e delicate balaustre, conducono alla piazza di Santa Tecla, dove spicca l’omonimo Duomo che, sotto la sicura protezione delle sue volte, conserva la preziosissima pala dedicata alla santa eponima, opera di grande fattura di Giambattista Tiepolo. Qui la Madonna è particolarmente venerata, si contano ben 7 edifici a lei dedicati: la basilica di S. Maria delle Grazie, le chiese di Santa Maria della Salute, di Santa Maria Annunziata, di Santa Maria degli Angeli, di Santa Maria delle Consolazioni, della Beata Vergine del Pilastro e la chiesetta della Madonna del Carmine. Este è anche un importante centro di produzione della ceramica, unica al mondo per fattura, materiali e lavorazione, ancor oggi eseguita a mano.
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